春秋时期,公子重耳出逃晋国,介子推割股救君,劳苦不小。后来重耳复国成功,称晋文公。文公行复国之赏,独忘子推。邻人解张为子推无赏,心怀不平。于是在朝门夜悬书曰:“有龙矫矫,顷失其所。数蛇从之,周遍天下。龙饥乏食,一蛇割股。龙返于渊,安其壤土。数蛇入穴,皆有宁宇。一蛇无穴,号于中野。”文公览毕,忆昔“过卫乏食,子推割股以进”之恩典。子推此时已携老母隐入绵山,绵上山高谷深,树林茂密。文公拜解张引路遍山寻觅子推,子推始终避而不出。子推淡泊名利,不愿受禄,惟甚敬孝其母。文公谓解张曰:“吾闻子推甚孝,若举火焚林,必当负其母而出矣。”遂放火焚山,烈火风猛,三日方熄。子推终不肯出,母子相抱死于枯柳之下。
焚火之日,乃三月五日清明之候。后来国人思慕子推,以其死于火,故再不忍举火,为之冷食一月,后渐减为三日。从此每岁冬至后一百零五日,人们予作干糒。以冷水食之,谓之禁火,从此形成“寒食节”。古人有诗云:羁绁从游十九年,天涯奔走备颠连。食君刳股心何赤?辞禄焚躯志甚坚。绵上烟高标气节,介山祠壮表忠贤。只今禁火悲寒食,胜却年年挂纸钱。