古代受科技水平的限制，时间的概念相当模糊，日常生活中对它的描述和理解远没有今天这样精确，向一定区域内居民报告时间的方法也只能是人工手段，而“暮鼓晨钟”是最常见的一种。

暮鼓晨钟原是寺庙的报时方法，目的在于规范僧众的生活作息，寺庙附近的居民往往也参照行事。而在官方的治所里，如府、州，县城内，公务人员和市民需要知道迟早，统一工作和生活的步调，时间的提醒就成为必要。故此法亦为官方所采纳，多于城内建鼓楼和钟楼，或二者合建，称钟鼓楼，以司其责。当然这是指和平时期。在战争年代里，最需要的还是鼓楼，因为鼓声是战斗的号令，钟声是和平的象征。岷县就是先有鼓楼而后才有钟楼的，从最早的鼓楼到出现钟楼中间相隔四、五百年。这与岷县的边防位置有关。岷县自宋神宗熙宁六年(1076年)从与吐蕃占领下克复以来，便长期处于与西部诸番的接壤地区，多年战事纷纭，边防难靖。

明初所建岷州卫就属于军事建置，这样的治所自然应该先设鼓楼。岷州的鼓楼称为“镇边楼”，其意义十分明显。

“镇边楼”在今岷县大南门与北门之间的十字路口，原楼有桥，称“镇边桥”或“鼓楼桥”。至今遗址附近的地方名称叫作“鼓楼桥”。此楼最早建于何时不得而知，但由“镇边”之名可以推断当为北宋时期所建。时嘉靖三十四年(1555年)副使迟风翔任洮岷道时重建。此楼的历史作用如何，可从清人谢绪光《秋日登镇边楼》一诗窥见一斑：“塞上秋高景倍清，凭栏极目寄闲情。霜侵老圃花容陡，云挂遥天雁字横。二水寒生凝绝壑，千山气肃拥孤城。眼希形肚称雄处，曾荷王师靖甲兵。”

“眼前形胜雄称处，曾荷王师靖甲兵”就是答案。说明此楼饱含无数历史烟尘。钟楼在州治与东城门之间的路口。明万历十一年(1583年)副使罗维垣、同知候国安创建。康熙三十九年(1700年)同知汪元絅重修。遗址处地名“钟楼口”及“钟楼巷”至今仍称用，已是岷县城内的黄金地段。汪元絅重修钟楼时不见提及鼓楼，可能那时鼓楼已废圮，否则不可能只修一处。虽然钟楼出现较迟，鼓楼又废圮较早，但晨钟暮鼓之声从来不绝于耳。这是因为岷州城外有两处宏大的寺庙，一为广福寺(后为广仁禅院，俗称西寺，遗址即今岷县一中)，一为报恩寺(俗称南寺，遗址现为民居)。另外早在钟楼出现的前二百年，即明洪武十三年(1380年)，岷州卫军民指挥使马烨就在城内修建了城隍庙，后三年即洪武十六年(1383年)又铸造铜钟一鼎(即现悬挂于二郎山正气亭的明代铜钟)置于城隍庙内，其用途当也包括向全城发布时间信号。城隍庙后来被毁，但其存在的历史比钟楼还要长。

晚清以来，寺庙毁废较多，佛事活动日衰，暮鼓晨钟逐渐沉寂。清末民初开始于二郎山上用铁炮报时。即每天于晌午时分点放一响铁炮，其声全城皆闻，人称“晌午炮”。岷县城区居民说“午炮响了’，成为提醒时间已是中午的口头语。如果说此前的“暮鼓晨钟”是以天色为参照物的话，那么晌午炮便是比较精确的地方时了。因为当时山上备有日晷。日晷所指最短影印为中午。后期民国政府将全国划分为五大时区，这其实是大范围内的地方时，岷县划在“陇蜀时区”。这个时区按今天的世界时区来说属于“东七区”，与属于“东八区”的“北京时间”(以东经120。为标准)相差整整一小时。但和岷县的地方时却仅相差约4分钟(岷县位于约东经104。处)，好处还在于校对钟表方便了，不再使用古老的日晷。民国34年(1945年)，地方绅士李贵悟等在二郎山上修建“正气亭”，将明代铜钟搬上山悬挂于亭上。从此，中午的报时也偶用钟声。如果铁炮因故不能响时就敲钟十二下。1955年县城建立了有线广播，这一古老的报时方法宣告终止。

如今，时钟已经普及，时间也精准无比，这是先辈们做梦也没想到的。尽管如此，那安详的鼓声，悠扬的钟声和令人警醒的响炮声却依然时时在记忆中回荡，因为它们是这块热土的历史痕迹。